20世纪30年代，农村男孩唐·来到上海投靠刘叔叔(李·)。在他的介绍下，他成了歌舞皇后肖金宝(巩俐)的贴身仆人。萧金宝是一个在上海统治唐大师(李宝田)的女人，但她和他的主人宋有一腿，宋一直觊觎唐大师的位置。刘舒的突然死亡惊动了唐大师。他把肖金宝、水笙和其他人带到一个小岛上，只有他的遗孀翠花和她的两个孩子在那里避难，并命令他们杀死岛上所有熟悉的面孔。萧金宝在与翠花的交往中对人生有着不同的理解，并逐渐对唐师傅的残忍感到不满。然而，她的命运也掌握在唐师傅手中。